Человечество постоянно развивается, вслед за научными открытиями появляются новые технологии, растёт производство. Возникает необходимость заменять ручной труд машинным. Ведь люди могут устать, или ошибиться, а исправная и отлаженная техника никогда не совершит ошибки, да и отдых ей не нужен. Именно поэтому в двадцать первом веке увеличивается популярность робототехники.
Что такое робот? Почти любой, кому зададут такой вопрос, представит себе и опишет механизм, фигурой похожий на человека и выполняющий разные задания по приказу человека. И это отчасти правильно, ведь роботов придумали специально для того чтобы они выполняли некоторые действия вместо человека. Но механизм, способный это делать, не обязательно должен выглядеть как человек, или как C-3PO из «Звёздных войн». Вид и комплектация зависят от специализации данного устройства. Конечно, создаются и человекоподобные роботы, но они предназначены специально для контактов с людьми и обслуживания их. Сейчас роботы заполнили все передовые отрасли. Они есть в промышленности, в военном комплексе и также принимают активное участие в исследовании космоса. Ведь там, где не пройдёт человек, сможет техническое устройство.
Для создания роботов нужны специалисты в области электроники и программирования. Поэтому сейчас компании тратят деньги на то, чтобы заинтересовать подрастающее поколение, дав ему возможность испытать себя в роли робототехников. Например, компания LEGO выпустила серию наборов Mindstorms. Данные наборы представляют собой конструктор (соединяющиеся между собой детали и блоки), который позволяет собрать и запрограммировать робота. Это позволяет привлечь внимание и интерес детей к робототехнике. Играя с таким набором, ребята развивают навыки алгоритмического мышления, сборки механизмов и их программирования для определённых целей. Также устраиваются соревнования среди школьников и студентов по созданию таких умных машин, которые могут проходить лабиринты, ездить по линии, собирать различные предметы с поля в одно место, или просто сортировать их.
На данный момент робототехника достигла определённых успехов, о которых раньше можно было только мечтать. Например, разработана конструкция относительно дешёвой руки для инвалидов, потерявших часть собственной. Почти закончена разработка робота на двух ногах, который может ходить по завалам, или другим неровным поверхностям. Армия и полиция используют электронных сапёров, что помогает избегать жертв среди людей.
Параллельно с расширением физических возможностей роботов, учёные пытаются наделить их разумом. То есть, создать искусственный интеллект. Он поможет машинам мыслить и оценивать свои действия как человек. Это может позволить расширить область применения почти до повсеместного уровня. Но человеческий мозг устроен слишком сложно, чтобы его полноценно скопировать и поместить в процессоры. Максимум, чего достигли учёные – это создание неполноценных искусственных интеллектов, которые могут выполнять и адекватно оценивать определённые действия. Например, робот-медик, который может разговаривать с пациентами на различные темы, а также ставить им диагнозы, исходя из симптомов. Кто знает, может быть следующие поколения найдут способ создать полноценный искусственный интеллект, но на данный момент это невозможно.
Если уж расширить умственные возможности пока не представляется возможным, нужно пользоваться тем, что машины могут обходиться без кислорода. Поэтому космическая промышленность использует мехатронные устройства в исследовательских целях, посылая их на отдалённые от солнца планеты, такие как Марс, Нептун, Плутон. Самым первым таким роботом стал луноход. Как понятно из названия, он использовался для освоения Луны и исследований на её поверхности. Из всего этого видно, что робототехника и мехатроника очень быстро развиваются и увеличивают спектр своего применения. Это безусловно может привести к новым технологическим прорывам и переворотам. Наверное, даже более сильным, чем после создания компьютеров.