18 ноября 2013 года в 18:28 по времени Гринвичского меридиана американское космическое агентство НАСА произвело успешный запуск ракеты-носителя United Launch Alliance Atlas V. Эта ракета, запущенная со стартовой площадки 41 космодрома Space Launch Complex на мысе Канаверал, Флорида, вывела в космос разгонную ступень Centaur с марсианским орбитальным космическим аппаратом Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN), что стало началом первой миссии по изучению марсианской атмосферы и по изучению истории климатических изменений на Красной Планете.
Согласно официальному заявлению НАСА запуск ракеты произошел без единой проблемы. Ракета стартовала строго по намеченному ранее графику. Благодаря реактивному двигателю RD-180, развивающему тягу порядка 390 тонн, ракета успешно вышла в космическое пространство, где произошло отделение от нее разгонного модуля Centaur. Сначала двигатель RL-10 разгонного модуля был включен на 4 минуты и 18 секунд для первоначального разгона космического аппарата MAVEN. Затем в течение некоторого времени производилась корректировка траектории полета и двигатель модуля Centaur был включен снова, начав стадию основного разгона.
Спустя 20 минут после начала разгона космический аппарат MAVEN отделился от разгонного модуля Centaur, развернул свои солнечные батареи и начал свой 10-месячный полет к Марсу.
Космический аппарат MAVEN был доставлен на космодром на мысе Канаверал еще 2 августа 2013 года на борту грузового самолета C-17. И вплоть до момента запуска над этим аппаратом велись работы по установке оборудования, заправке топливом и всестороннему тестированию всех система аппарата.
Основная миссия космического аппарата MAVEN, рассчитанная на срок в один год, начнется в сентябре следующего года, когда аппарат достигнет Марса и займет стабильную круговую орбиту. Целью этой миссии является изучение истории изменений марсианской атмосферы и затрагивающих ее других процессов. Это позволит ученым изучить состав атмосферы, влияние на нее солнечного ветра и другие факторы, объясняющие потерю Марсом большей части своей атмосферы. Собираемые аппаратом MAVEN данные будут в какой-то части служить подтверждением, а в какой-то части дополнять данные, собранные и собираемые сейчас марсоходом Curiosity на поверхности планеты.
Источник: