Руководство Европейского космического агентства (ЕКА) сделало выбор в пользу области поверхности Марса поз названием Oxia Planum, которая теперь рассматривается в качестве основного места посадки спускаемого аппарата миссии ExoMars. Эта европейско-российская миссия будет второй миссией программы ExoMars и ее целью станут испытания некоторых новых технологий плюс осуществление поисков жизни в прошлом Красной Планеты и в ее настоящем. Миссия состоит из посадочного модуля и марсохода, и согласно планам, ее запуск будет произведен в мае 2018 года, а к Марсу аппараты доберутся в январе 2019 года.
Процесс выбора места посадки был инициирован в декабре 2013 года. Область, где будет произведена посадка, должна соответствовать нескольким критериям, в этой области, лежащей в районе марсианского экватора, на удалении до 1 километра от места посадки должна располагаться область проведения основных исследований, а в пределах 2-километрового радиуса должно находиться еще несколько мест для проведения дополнительных исследований. Изначально в качестве кандидатов на место посадки рассматривались четыре области — Aram Dorsum, Hypanis Vallis, Mawrth Vallis и Oxia Planum. Выбор пал на последнее место, как на самое многообещающее с научной точки зрения.
Миссия ExoMars (Exobiology on Mars) является миссией, состоящей из двух этапов, которая реализуется при сотрудничестве российского космического агентства РОСКОСМОС и ЕКА. Со стороны ЕКА миссии будут предоставлены два космических аппарата, Trace Gas Orbiter (TGO) и Schiaparelli Entry, Descent and landing demonstrator Module (EDM), которые отправятся к Марсу в 2016 году в рамках первого этапа. В миссию 2018 года ЕКА внесет вклад в виде космического корабля и марсохода, а РОСКОСМОС обеспечит спускаемый модуль, исследовательскую платформу и ракеты-носители, которые выведут все аппараты в космическое пространство. Обширный набор научных инструментов, который понесут на своем борту все аппараты миссии ExoMars, будет предоставлен обоими космическими агентствами.
Цель миссии ExoMars будет заключаться в проверке и демонстрации технологий, которые будут использоваться при реализации более поздних марсианских миссий. Среди этих технологий будут находиться технологии, используемые для мягкой посадки, технологии бурения, сбора и подготовки образцов и некоторые другие, которые могут быть использованы в ходе более поздней и первой в своем роде миссии, задачей которой будет доставка на землю образцов, собранных на Марсе.
Марсоход миссии ExoMars 2018, в принципе, будет выполнять те же самые задачи, что и американские марсоходы, которые действуют на Марсе сегодня. Он будет искать признаки наличия жизни в прошлом планеты и в ее настоящем. Для этого бур марсохода будет проникать на глубину до 2 метров ниже поверхности, туда, куда не проникает излучение и агрессивные химические вещества, которые воздействуют на поверхности Красной Планеты.
В то время, как миссия ExoMars 2018 года будет заниматься исследованиями поверхности Марса, миссия 2016 года, состоящая из двух орбитальных аппаратов, займется исследованиями марсианской атмосферы. А после того, как на поверхность совершит посадку спускаемый модуль, орбитальные аппараты станут выступать в роли релейных станций, обеспечивающих связь между поверхностью Марса и Землей.
Источник: